常溫常壓下，氫氣是一種極易燃燒，無色透明、無臭無味且難溶于水的氣體。氫氣是世界上已知的密度最小的氣體，氫氣的密度只有空氣的1/14,即在0 ℃時，一個標準大氣壓下，氫氣的密度為0.0899 g/L.所以氫氣可作為飛艇、氫氣球的填充氣體（由于氫氣具有可燃性，安全性不高，飛艇現多用氦氣填充）。氫氣是相對分子質量最小的物質，主要用作還原劑。

    氫氣 （H2） 最早于16世紀初被人工制備，當時使用的方法是將金屬置于強酸中。1766–1781年，亨利·卡文迪許發現氫元素，氫氣燃燒生成水（2H?+O?點燃=2H?O），拉瓦錫根據這一性質將該元素命名為 "hydrogenium"（"生成水的物質"之意，"hydro"是"水","gen"是"生成","ium"是元素通用后綴）。19 世紀50 年代英國醫生合信（B.Hobson）編寫《博物新編》（1855 年）時，把"hydrogen"翻譯為"輕氣",意為最輕氣體。

    工業上一般從天然氣或水煤氣制氫氣，而不采用高耗能的電解水的方法。制得的氫氣大量用于石化行業的裂化反應和生產氨氣。氫氣分子可以進入許多金屬的晶格中，造成"氫脆"現象，使得氫氣的存儲罐和管道需要使用特殊材料（如蒙耐爾合金），設計也更加復雜。

    2018年2月，中國實現氫氣的低溫制備和存儲，榮獲科技部2017年度中國科學十大進展。